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Lens a arraché mercredi son billet pour la finale de la Coupe de la Ligue en prenant le meilleur de justesse sur Le Mans, à Léon-Bollée, à l’issue d’un match de très haute voltige (5-4 a.p.). Les Sarthois, qui couraient après une première finale en professionnel, devront encore patienter.

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C’est ce qu’on appelle un match à rebondissements. Dominateur tout au long de la première période sur un terrain détrempé par la pluie, Le Mans pouvait regretter de devoir regagner les vestiaires, à la pause, sans avoir l’avantage au score (2-2). Ils avaient pourtant parfaitement lancé les hostilités en ouvrant logiquement la marque par l’inépuisable Gervinho, dans tous les bons coups ce soir (22e). Mais Lens, quasi-inexistant à ce moment-là aux avant-postes, faisait parler son réalisme en égalisant sur sa première offensive, un coup franc frappé par Carrière et dévié par De Melo dans son propre but (27e). Loin d’être déstabilisés, les Sarthois reprenaient alors leur marche et confirmaient logiquement leur domination par Yebda, à la réception d’un caviar de… Gervinho juste avant la pause (44e). Pas le temps de respirer que Lens faisait une nouvelle fois parler son réalisme grâce à ses hommes arrivés lors du mercato d’hiver. Belhadj, très actif sur son côté gauche, adressait un bijou de centre enroulé que Rémy convertissait d’une jolie volée du droit (45e+1). Tout restait à faire.

Plus à l’aise au retour des vestiaires, les hommes de JPP prenaient pour la première fois de la rencontre l’initiative dans le jeu. Malgré un avertissement signé Matsui, de la tête, ils prenaient l’avantage grâce à Dindane, d’une frappe du gauche aussi étrange qu’efficace (53e). Pelé, contre son camp, offrait dix minutes plus tard le but du break aux Lensois, en déviant bien involontairement dans son but un superbe ciseau de Monterrubio venu s’écraser sur son poteau (64e). On pensait le match joué. Il ne l’était pas. A peine le temps de respirer que Le Mans revenait dans la course grâce à Matsui (66e) et De Melo (67e). A couper le souffle. Dans la boue, les deux équipes continuaient de se rendre coup pour coup, avec une multitude d’occasions de part et d’autre, mais aucune des deux n’arrivait à inscrire le but salvateur. Il fallait finalement attendre la toute fin de la prolongation pour voir Lens arracher la victoire grâce à une frappe puissante de Sidi Keita des 25 mètres (118e). Cette fois, la messe était dite et Le Mans devait baisser pavillon pour la troisième fois consécutive à ce stade de la compétition. Lens, de son côté, pouvait faire une nouvelle croix sur son calendrier : le 29 mars. Les Artésiens tenteront de décrocher face au Paris-SG leur premier titre depuis 1999. C’était une Coupe de la Ligue. Et le coach du RCL avait alors pour nom Daniel Leclercq.