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Canal + est passé aux actes. Après avoir répété à outrance son intention de ne plus débourser 600 millions d’euros par an pour la L1, la chaîne cryptée est restée fidèle à sa ligne de conduite, en remettant des offres sur les trois lots Premium (Le lot Premium 1 concerne les dix meilleures affiches. Le lot 2, les 28 autres matches le dimanche soir. Enfin, le lot 3, les 38 rencontres du samedi soir.), qui n’ont pas atteint le prix de réserve fixé par la LFP, selon les informations de L’Equipe. Ces trois lots, ainsi que les neuf autres, eux aussi en dessous des espérances de la Ligue, n’ont, en conséquence, pas été attribués. Ce qui entraînera l’organisation d’une «deuxième phase de la procédure, qui couvrira l’ensemble des lots et qui interviendra dans les prochains jours». Si le président de la LFP, Frédéric Thiriez, arborait un sourire de façade à l’issue des délibérations, soulignant avec satisfaction «l’entrée en force d’un acteur majeur tel qu’Orange», ce manque d’attractivité suscité par la L1 met la Ligue dans l’embarras. Il la met, en tout cas, dans l’obligation de relancer une vente, voire des négociations de gré à gré avec les opérateurs.

Le bras de fer entre la LFP et Canal + pourrait s’éterniser. Frédéric Thiriez promet déjà «une deuxième mi-temps et peut-être même des prolongations». De son côté, Pascal Pouillot, président d’Amiens et membre du conseil d’administration de la Ligue, estime qu’il s’agit «d’un appel d’offres à plusieurs étages, comme les fusées». «La course continue», prévient-il. Des discours de circonstances qui n’atténuent pas le camouflet que vient de subir le football français. L’entrée en jeu d’Orange devait permettre d’instaurer une concurrence avec la chaîne cryptée. L’opérateur de téléphonie n’a finalement pas souhaité prendre le risque de miser trop gros, lui qui ne compte seulement qu’un million d’abonnés à la télévision, via l’internet haut débit. Une situation qui place, pour le moment, «l’appel d’offres dans l’impasse», comme le souligne L’Equipe.